京师东面通州直下天津卫的北运河，是京杭大运河北段主干，烟波粼粼的河面上漕船南来北往，两岸纤夫号子此起彼伏。
北上的漕船满载着沉甸甸的粮食、瓷器、海盐和布匹，把吃水线压得极低，南下的船只则轻快得多，但货物的价值并不低，高丽的人参、东珠，辽东的貂皮、鹿茸，都是销路极好的俏货色。
除了运载货物的漕船，河面上还有不少载客的民船和官船，民船样式质朴，官船则扎花结彩，甚至甲板上还有鼓乐班子吹拉弹唱。
走运河虽然比骑马奔驰慢，胜在平稳舒适，方便不能骑马的老弱妇孺家眷同船随行，还能带不少沉重的行礼，所以各地官员进京离京都首选走运河水路。
各艘官船的船头都挑着高高的官衔灯笼，凡是职衔卑小的遇到了位高权重的，不必答话就主动让开水路，甚至本来并不认识的官员也走到甲板上通名答话，只要有三四条官船相遇，某别驾、某方伯、某将军的称呼就不绝于耳。
在进京的诸多官船中，有一艘张灯结彩的大船速度最快，凡是挡路的船无论官民通通避让，别的船上不停有官员出来拜见，敬称“都堂大老爷”。
开玩笑，没看见那船上挑着的官衔灯笼大书着“都察院左佥都御史张”？
都察院纠劾百司，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。
凡大臣歼邪、小人构党、作威福乱政者，凡百官猥茸贪冒坏官纪者，俱加以弹劾。
遇期觐之期，京察外考，会同吏部决定官员陟黜。
遇大狱重囚事关重大之案件，都察院则会同刑部、大理寺进行审理，谓之“三堂会审”。
也即是说，都察院不但是专职的廉政反贪检察机关，还具有部分人事权和司法权，实是大明朝中央的重要部门，历任左右都御史为正二品高官，与六部尚书并列。
佥都御史虽然只是正四品，却是清贵之官，在都察院仅位于左右都御史、副都御史之下，尤其是掌握京察外考和弹劾之权，为朝堂大员，敬称“都堂”老爷。
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