秦林在蕲州等待朝廷做出决定的时间里，他和各位官员的禀帖、奏折，已经由锦衣卫、布政司、都指挥使司等部门层层上达，通过大明发达高效的邮传系统送达帝国的心脏——坐落于华北平原，拥运河而枕燕山的京师顺天府。
红墙黄瓦，巍峨壮丽的紫禁城，昭示着帝国的伟大与庄严，从这里出发，帝国的统治力量投射到它广袤的领土，北达漠河卫，南至琼州府，东起东海之滨，西抵葱岭之麓，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。
这一任紫禁城的主人，也是整个华夏乃至东方世界的最高统治者万历皇帝朱翊钧。他在八岁那年的冠礼上，就以庄重严肃的姿态接受了百官的朝贺，数月之后隆庆皇帝驾崩，刚满九岁的朱翊钧就在群臣的劝进声中，登上了帝国至高无上的宝座。
而去年除夕，皇帝在建极殿赐宴各国使臣时，又十分温润和蔼，而且与朝鲜使臣的对答中非常得体的运用了儒家经典名句，展现了他作为中央帝国的首脑，完全具备君子应有的德行操守，足为垂拱万世之表率。
此时早朝已散，乾清门西侧的养心殿中传出朗朗的读书声。
而他的老师，中极殿大学士首辅张居正则是位真正的美男子，他身材高大，穿着与龙袍相差极微的大红色坐蟒袍，头戴展角乌纱帽，腰系羊脂白玉带，一派器宇轩昂的宰辅风范；修眉细目，鼻梁挺直，紧紧抿着的嘴唇显示出惊人的毅力，半闭着的眼睛只要微微睁开就闪现出权谋和智慧的光彩。
朱翊钧读到了《论语?乡党》中的句子：“君召使摈，色勃如也，足躩如也……”
朱翊钧吓得一哆嗦，手中的书本落在桌子上，十分惶恐的看着他的“元辅张少师先生”。
但他们都低眉顺目，什么也没说。
何况此时掌锦衣卫卫事刘守有依附张居正，东厂督公冯保也是一党，厂卫尽握于张居正手中，谁能奈何他？
张居正扫了一眼众位同僚，微露笑容：看来，夺情之争时对张瀚的打击，已经让大臣们不敢顶撞自己了。
但帝国的改革正在如火如荼，万历新政正走到了关键的十字路口，身为改革的主持者，怎么可以离开自己的岗位，放任顽固派重新得势，让新政的大好局面就此黯沉？
张瀚是张居正一手提拔到吏部尚书位置上的，但他仍然认为为了儒家礼制，首辅应该遵制丁忧，并上书劝告。
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