孟树坚这一天过得漫长极了。
他一大清早就在橡城南门外等候，直等到日头高悬，才开始接受城门守卫的盘问。
问题颠来倒去，反反复复，无非就是那几个。
从哪儿来？要在橡城停留多久？经橡城又要到哪儿去？
孟树坚的回答都写在他的通行凭引上，清清楚楚。可是，前来问话的人似乎从来没有翻看过他的凭引，只肯在口头上发出一次又一次的问询。
孟树坚说得口干舌燥，终于在红日西斜的时候迈过城门，进入这座戒备森严的城池。
渂江的支流是橡城天然的屏障。
护城河被修筑得又深又宽。
烈日的余威正在渐渐消失。黑色的水波映着桥头的护栏，仿佛随时要化身巨蟒，冲破这虚设的牢笼。
城墙上的砖石与地面连成一体，被风雨打磨出粗砺的质感。
踩在砖石上的脚有的穿着草鞋，有的穿着布鞋，有的穿着皮靴，有的甚至不着一缕。
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